斯瓦爾巴群島 – 約會北極熊

最近收看朋友在 VIU TV 的克羅地亞旅遊特輯，無意中發現下一個節目是介紹香港人 Pauline 在 斯瓦爾巴群島 朗伊爾城的創業故事，深深體會到港人的拼搏精神，心裡除了佩服以外，也有一點兒羨慕，離鄉別井，在陌生國度創業，已是一大難度，要在極地生活，更是難上加難，而機會就是給了敢於接受挑戰、樂於開天闢地的人，現在要走同一條路，有前人足印可以跟隨，當然較為容易，但要成功，亦相對困難了。從節目得知，其中一個地標大郵筒已拆掉，怪不得我找不到，而原因正是樹大招風。香港人的創意，當地人妒忌了，可惜當時沒遇上 Pauline。 很多介紹斯瓦爾巴群島 Svalbard，都會以北極熊的數量多過群島的人口作為開場白，斯瓦爾巴群島地處北緯78至81度，常住人口只有二千多人，大多在朗伊爾城 Longyearbyen。以往群島的城鎮都是以採煤為主，自從開採煤礦的規模大幅降低後，旅遊業就成為新興產業，除了參觀廢棄了的礦坑外，極地生態亦是「主打」項目，當中很多旅客是為了一睹北極之王而來，在出發之前，亦有查閱有關資料，北極熊大多棲息於東北海岸，要在西南方的朗伊爾城遇見北極熊，機會實在不大，在夏天航道開通，乘船繞到東北海岸才有最大機會看到北極熊，而挪威的法例是不容許追蹤北極熊，所以沒有 Polar Bear Safari 這項活動，只能參加一些南下或北上觀賞冰川或生態的活動，從中才能有機會看到北極熊。今趟斯瓦爾巴群島的旅程，比想像中辛苦，為了利用全天白晝的天然優勢，安排了最多的活動，行程「豐富」之餘，有驚亦有喜，但亦確實有點兒身心疲累。   第一天從奧斯陸飛往朗伊爾城，中午左右到達，隨處逛逛，黃昏六時開始第一趟旅程，活動名為 Catch of the Day，是乘快艇出海碰運氣，看看有甚麼發現，可能是鯨魚，也可能是北極熊！當天風浪頗大，主辦機構原本亦考慮取消，出發前徵詢參加者的同意，是否照出海，可即時退出，結果當然是全體一起出發，原以為選擇了有船艙的快艇，有洗手間及暖氣，會是較舒適，豈料當第一名乘客開始嘔吐，我也心知不妙，最終我排第四，整個旅程共五小時，嘔完舒服一點，但風浪實在太大，結果什麼也看不到。心忖明天第二個旅程，全程七小時，如何是好呢？退出？ 第二天是期待的節目，出海看海象，同樣的船，可幸是風浪沒那麼大，經過昨天的經驗，今天全程留在艙外，呼吸著新鮮空氣，那管海浪沾濕衣衫鞋褲，都不呆在船艙，今個旅程好一點，只有三人嘔吐，總算沒我份兒了，第一次見到野生海象，實在非常興奮，但要在顛簸的船艙拍攝，亦不容易，回看有些照片，竟然只拍到海水，可想而知上下搖晃得有多厲害，完成行程，已是疲累不堪，下船時只想一頓豐富晚餐。然而，突然驚覺一小時後，我報了一個三小時的行山活動，匆匆跑回酒店，弄了個即食麵，即時再出發，原本構思，三小時的行山，應該不太難，即使安排在出海之後，都能應付，導遊是一位女孩子，在教堂外泊車後，她變身為陀槍師姐，帶著愛犬開始，雖然是五月天，開始進入盛夏，但山仍是積雪，導遊指了一下山頂，就是我們的目的地，極目所見，全白雪，全無行山徑，我們換過冰爪，直接登山，我有點兒看傻了，不是嘛，就這樣登山！也沒辦法，全團只有四人，硬著頭皮，走吧！四位男士跟著一位女孩登山，她拖著小狗，揹著飲料及小食的背包，陀著長槍，結果當然沒我們走得那麼快，行程一點兒不輕鬆，雖有冰爪之助，鬆軟的雪地還是走一步，溜後半步，每步踏出都是雪深及膝，花了很大氣力才到山頂，熱飲、餅干例不可少，雖是陰天，可幸天色不算太差，山頂有很好的視野，氣力沒有白費，下山時，兩位團友坐低滑下去，為免碰石，我還是一步一步走下去吧。回到酒店，累到了極點，幸好陰差陽錯，下一天我打算市內觀光，沒有參加活動，可以多睡一點，輕鬆一下，當然還來了一客豐富午餐。   第三天先要找兩塊只在朗伊爾城獨有的北極熊路牌，不懂開車，唯有靠我雙腿，走出一片天，兩塊路牌分別在入城及出城處，由中心步行往一方大約半小時，來回一小時，兩塊路牌就要兩小時，太沒難度了。結果每方我走了兩趟，因為發現光線不佳，應該下午才是最佳拍攝時間，那就花了四小時在兩塊路牌。朗伊爾城市區其實很小，所以一兩小時已走遍大街小巷，多花兩小時在路牌亦不為過，畢竟在凌晨十二時仍光如白晝！輕鬆完成第三天行程。 第四天參加了在香港工作坊認識的代理商主辦的活動，一天的行程，乘大船先南下巴倫支堡 Barentsburg，下午再北上前往皮拉米登 Pyramiden。巴倫支堡算是斯瓦爾巴群島第二大城市，現有八百多人居住，主要是俄羅斯人，當地接待的導賞員亦是來自俄羅斯，現在有一家俄羅斯公司從事開採煤礦，出口至其他北歐地區。皮拉米登原本亦為開採煤礦的基地，現已荒廢成為「鬼城」，只有兩、三名人員留守，夏天會接待一些團體上岸參觀，五月天近岸仍是冰封，所以我們就只能遠觀。在皮拉米登的海岸，亦是最有機會看到北極熊的地方，所以船長及船員不停以望遠鏡搜索，皇天不負有心人，船長有發現，確定位置後，乘客們緊張地用自家器材按船員指示，搜尋北極熊的蹤跡，我用相機的長鏡望呀望，總是找不著，船員替我用長鏡拍了北極熊的照片，並大叫他拍到了，很多乘客即時靠攏一睹北極熊的風采，我將相機螢幕放大再放大再再放大，終於有一團白影，船員稱這就是了，我不禁失笑，除了一片白色矇矓外，實在看不出這是一頭北極熊，乘客們都大笑。大家都看夠了，船開往另一方的冰川，船長又有發現，這次距離較短，我按指示拍了幾張，再放大看，果然有團白影，今次好一點，外型像是一頭北極熊，大家圍著我的相機看了一會，又是笑聲震天。這算是看到北極熊了？船又開動，又回到皮拉米登的海岸，船員稱北極熊走近岸邊！又用長鏡搜索一番，終於北極熊現真身了，在岸邊冰層上走動，肉眼亦能望到，用長鏡就可以清楚地拍到，雖然仍是遠的，但總算實實在在地看到拍到北極熊，更幸運地，北極熊走了一會，跳入水中游泳，游了一會又走會岸上，能夠做的就是不停按動快門，總算不枉此行了！非常渺茫的機會，給我遇上了，真是太幸運，太滿足。   看到北極熊的興奮心情還沒過去，又要擔心第五天的行程，又再乘搭快艇，往最北的城市新奧勒松…