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和長者外遊,短線如台灣、日本等都很方便,可以包車旅遊,即使遊走多個城市,行車時間亦不會太久,但要帶長者往歐洲,考量就特別多,跟旅行團可能是最終選擇,然而歐洲團往往行程緊湊,動輒三、四小時車程,舟車勞頓,對長者而言是有點兒辛苦。自由行較彈性,可以將行程設計得舒適,只集中遊覽兩、三個城市,但交通問題始終較令人擔心,無論自駕抑或乘火車,穿州過省仍不免屈在車廂,又要搬行李、找住宿,為三餐大費周張,要輕鬆帶長者歐遊,非常推薦河船之旅。

乘搭河船,很多時都會給船費嚇了一跳,兩、三萬元是基本,加上機票,比一般歐洲團可能更昂貴,但只要細心揀選,避過六至八月的旺季,及早預訂,河船的早鳥優惠不時有驚喜,實際價錢又不是想像般高昂。

河船旅遊可以視之自由行的變種,將交通工具、酒店及餐廳合體,登船後就毋須再為交通、住宿、三餐擔心,靠岸可以上岸自由逛,亦可以參加觀光團。之前曾參加了一趟八天Luftner的多瑙河河船之旅,由德國柏紹登船,在匈牙利的布達佩斯離船,沿途經過奧地利及斯洛伐克,遊覽多個多瑙河畔的大城小鎮,包括奧地利首都維也納、斯洛伐克首都布拉迪斯拉法等等,感覺是非常舒適,完全符合長者旅遊的要求。

住宿方面,房間寛敞,設有衣帽間,可以將行李喼收好,電動特大觀景窗,方便欣賞沿途風景,設施媲美豪華酒店,在船上住宿七晚,毋須收拾行李,省卻不少時間及麻煩。河道水面平靜,行駛時寧靜,相信不會有暈船浪之弊,晚間睡覺亦不覺是在航行中。食方面,餐廳照顧了三餐,在不同國家地區,選用當地特色的食材及餐酒,例如在德國國境,提供鹹豬手、香腸及啤酒、在奧地利提供當地生產的葡萄酒等等,遊覽之同時不會錯過地區的特色食物。我覺得最重要是在觀光方面,每到停泊地,可以參加船公司主辦的觀光團,又或可以自行上岸遊覽,若是跟長者同遊,在一些小鎮走一會,買點手信,試試地道美食就回船休息,免卻奔波。

跟郵輪比較,河船的船上不會有太多玩樂設施,因為多是在晚上航行,睡醒一覺就到了下一站,可以上岸遊覽,所以日間都是觀光為主。郵輪大多有整天的航行,所以會長時間享受船上設施,一些大型郵輪,會以獨有的玩樂設施作招徠,例如大型滑水梯、模擬飛行、人工滑浪、攀石等等,對於長者就未必太合適。同是提供多餐,數千人的郵輪,不免有輪候及照顧不周的情況,相反,河船只有百多名乘客,在餐廳已指定座位,每次都是由同一服務員招呼,同枱亦會是相同的乘客,兩、三餐後可能已熟落如朋友。郵輪的船長晚宴,非常隆重,須穿禮服赴會,河船同樣設有船長晚宴,但隨和得多,對港人而言,較容易適應,亦毋須特別為了一餐船長晚宴而要帶備禮服及皮鞋。

河船船費高低之別,主要是享受及服務的不同,以及是否包括觀光項目,較豪華高級的河船,同是中層房間計,可能略大2-3平方米,大多包括了管家服務,很多時亦包括了所有觀光活動,餐酒的供應可能較多選擇等等。推薦Luftner的原因,很大程度是其定位為中價河船,船費沒有包括觀光活動,旅客可以按情況自選預購或在船上再決定,和長者同遊時,就毋跟足大隊行程,可以在小鎮隨心而行,疲倦了就回船休息。餐飲方面,除了早餐是自助形式外,午餐三道菜,晚餐五道菜,可以舒適享受,紅、白酒免費供應,對酒要求不高已是不錯的安排,長者其實亦不宜多飲,高級河船迎合西方客人的要求,提供不同酒的選擇,大大增加了喝酒的誘因。

河船都有其限制,就是只能前往水路能到的城鎮,不同船公司的路線,其實大同小異,萊茵河、多瑙河都是熱門選擇,對長者而言,最重要還是舒適方便,只要安排好由機場至碼頭的交通,一趟河船之旅,長者會很享受的。

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